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Na última quinta-feira, 23, tivemos 13 partidas válidas pela segunda fase da Liga Europa. Os outros três jogos foram realizados um dia antes, com as classificações de Manchester United, Schalke 04 e Krasnodar-RUS. Saint-Ettiene, PAOK e Fenerbahce, respectivamente, foram as vítimas da vez e deram adeus à competição.
Tivemos muitas zebras e grandes viradas nesta segunda fase. Equipes como Tottenham, Zenit, Fiorentina e Shakhtar Donetsk - consideradas potências no futebol europeu - também se despediram do torneio de maneira precoce. Os dois últimos venceram seus adversários fora de casa, mas foram eliminados diante de suas torcidas.
A Fiorentina havia vencido o Borussia Monchengladbach na Alemanha por 1 x 0. No jogo de volta, em Florença, o time da casa abriu 2 x 0, mas permitiu ao adversário uma reação inacreditável. O Monchengladbach venceu por 4 x 2 no Estádio Artemio Franchi e carimbou o passaporte para as oitavas de final da competição.
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O Shakhtar Donetsk, que tinha 100% de aproveitamento na fase de grupos, venceu o Celta de Vigo fora de casa por 1 x 0 e precisava apenas de um empate para assegurar a vaga. Mas os visitantes acabaram devolvendo o resultado na Ucrânia, com um gol de pênalti no último minuto, levando a partida para a prorrogação. Nos 30 minutos adicionais, Cabral fez o gol que eliminou o até então invicto Shakhtar, e garantiu o time espanhol na próxima fase.
O Zenit, que também se classificou com folga na fase de grupos, foi eliminado de maneira cruel. O time de Giuliano e cia enfrentou o Anderlecht. Após perder por 2 x 0 na Bélgica, o time russo tinha a missão de golear os belgas para garantir a classificação. Com bela atuação de Giuliano, que fez dois gols e deu uma assistência, o Zenit ganhava por 3 x 0, carimbando a sua vaga. Porém, aos 45 do segundo tempo, Isaac Thelin diminuiu para o Anderlecht e garantiu os belgas na próxima fase, graças ao gol marcado fora de casa.
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O Tottenham ficou em terceiro lugar em seu grupo na Champions League. Assim, foi para a disputa da segunda fase da Liga Europa. O time do norte de Londres enfrentou o Gent, da Bélgica. No primeiro jogo, em Bruxelas, vitória do time da casa por 1 x 0. Na partida de volta, o Tottenham transferiu o jogo para Wembley, mas ficou apenas no empate em 2 x 2. Resultado que classificou o Gent para as oitavas de final.
Quem fez bonito nessa segunda fase foi o Lyon, que goleou o AZ Alkmaar nos dois jogos. Na primeira partida, em Alkmaar, o Lyon fez 4 x 1 e praticamente selou sua classificação. No segundo jogo, os frances não tiveram piedade. Em seus domínios, aplicaram um sonoro 7 x 1, com direito a hat-trick de Nabil Fekir.
A Roma também garantiu sua classificação com folga. A equipe de Dzeko e cia goleou o Villarreal por 4 x 0 na Espanha. Com isso, o time de Roma entrou com os reservas no jogo de volta. O Villarreal venceu por 1 x 0, mas a vaga ficou com os italianos. Lyon e Roma será um dos confrontos da próxima fase.
O Olympiakos também saltou para as oitavas. O time grego, que havia empatado em 0 x 0 com o Osmanlispor-TUR em casa, não se intimidou com a pressão da torcida turca e aplicou um sonoro 3 x 0 no ''Osmanli Stadi''. Os gregos vão enfrentar outro clube turco nas oitavas, o Besiktas, que eliminou o Hapoel Beer Sheva com duas vitórias: 3 x 1 em Israel e 2 x 1 em Istanbul.
Quem também garantiu sua vaga foi o Rostov-RUS. Os russos golearam o Sparta Praga por 4 x 0 no jogo de ida. Na partida de volta, o time russo precisou apenas administrar o resultado para garantir a classificação.
As oitavas de final da UEFA Europe League serão nos dias nove e 16 de março. O sorteio dos confrontos aconteceu no último dia 24. Veja como ficou definido:
Oitavas de Final UEFA Europe League
Celta de Vigo-ESP x Krasnodar-RUS
Apoel-CHP x Anderlecht-BEL
Schalke 04-ALE x Borussia Monchengladbach-ALE
Lyon-FRA x Roma-ITA
Rostov-RUS x Manchester United-ING
Olympiakos-GRE x Besiktas-TUR
Gent-BEL x Genk-BEL
Copenhagen-DIN x Ajax-HOL
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