Crédito foto: Reprodução Facebook oficial do clube
Enquanto o futebol cresce nos Estados Unidos dentro e fora de campo e cada vez mais cidades aparecem interessadas em abrir uma franquia da MLS ou da NASL, o tradicional Fort Lauderdale Strikers enfrenta dificuldades para atrair o público local.
Com pouco mais de 1.000 torcedores por jogo na atual temporada da NASL, a diretoria do clube optou por deixar de atuar no Lockhart Stadium, com capacidade para 20.450 espectadores e casa da equipe desde os anos 1970, e se mudar para o modesto Central Broward Stadium, em Lauderhill, com capacidade para apenas 5.000 torcedores. A ideia é criar uma atmosfera mais calorosa para os jogos como mandante.
A decisão foi tomada após a média de público do estádio cair 70% em 2016. Além disso, a média do Strikers está muito abaixo da média do campeonato que, este ano, conta com pouco mais de 5.000 espectadores por jogo. No próximo dia 20, o Strikers realiza sua primeira partida na nova casa contra a boa equipe do Ottawa Fury.
“Mudar para o Central Broward Stadium nos permite focar em nossos torcedores e melhorar a experiência dentro do estádio, um pilar importante no sucesso a longo prazo do clube. Era importante priorizar investimentos para a equipe e comissão técnica no início da temporada. Agora podemos voltar nossas atenções para melhorar a experiência dos torcedores”, disse Luis Cuccatti, diretor do clube.
Fort Lauderdale Strikers contra o DC United, da MLS, em partida válida pela US Open Cup | Divulgação do clube
Vale lembrar que a média da NASL naturalmente é muito mais baixa do que a da MLS. Enquanto a principal liga do soccer figura entre as dez maiores médias de público e taxa de ocupação de estádio do mundo, os clubes da considerada segunda divisão americana contam com menos investimento e, consequentemente, disputam suas partidas em estádios muito menores do que as equipes da MLS. Apesar disso, a maioria das equipes da NASL costumam contar com bons públicos e com torcedores fieis que estão sempre presentes nas partidas. Todos, menos o Fort Lauderdale Strikers.
Equipe tradicional e um dos principais clubes da história do soccer, que juntamente do New York Cosmos deu o pontapé inicial para a entrada do futebol no país há mais de 40 anos, o Strikers sofreu ao longo de sua história com mudanças de cidade, nome, cores e também com períodos de inatividade justamente quando o esporte no país se estruturou para começar a crescer e atingir o patamar atual, há 20 anos.
Recentemente, desde que voltou à ativa, o clube sofreu com mais trocas de direção, o que resultou em uma falta de trabalho junto da comunidade local que não comparece ao estádio. O Fort Lauderdale Strikers continuará a operar o Lockhart Stadium e pretende utilizá-lo para partidas amistosas, receber clubes de fora dos Estados Unidos e demais torneios.
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